四天王寺

　　四天王寺於西元593年由聖德太子（西元574 – 622年）所建，是日本第一座國家出資興建的佛教寺廟，與日本佛教普及密切相關。
　　聖德太子出生時，佛教剛由亞洲大陸外交官引進日本，是個新興的外來宗教；當時與朝鮮半島有關的蘇我氏力推佛教，但其他如軍國主義的物部氏則認為佛教會排擠本地信仰。這些不合的意見再加上皇位繼承糾紛，引發了以政治家蘇我馬子（西元約551-626年）與物部守屋（卒於西元587年）為首的兩氏族間戰爭。年輕的聖德太子因信仰佛教及日本本地的本土萬物有靈論而與蘇我氏並肩作戰，他隨身攜帶自己製作的小型佛陀護衛四天王像，並發願若蘇我氏獲勝便會為四天王興建寺院。蘇我氏於西元587年打敗物部氏後，聖德太子也兌現了自己的承諾。
　　往後聖德太子繼續用其政治手腕引導改革並監督外交關係，而此處所興建的寺廟則有供奉與弘揚佛教信仰的大殿，並設有提供大眾教育、醫療與福利的設施。聖德太子死後被神化並受人們尊崇至今，連歿後數世紀才創立的佛教流派也是如此，這也是四天王寺被其他教派視為聖地的原因；同時它也是日本佛教「和宗」的總本山（該宗派的根據地）所在。
　　四天王寺中多數建築均曾多次遭受自然災害或戰爭的摧殘，最近一次是第二次世界大戰期間的大阪大空襲。現存最古老的建築物可追溯至十七世紀初，石之鳥居則自西元1294年起便矗立於西大門；中心伽藍則於西元1960年代依據文字記錄與考古基礎加以重建，忠實重現六世紀時的原始樣貌。雖然日本的寺廟佈局多有變化，但四天王寺則是南北軸的獨特線性佈局，其中南大門、中門、五重塔、金殿與講堂的方位則為日本最古老的寺廟佈局，被稱為「四天王寺式伽藍」。目前四天王寺其他地方仍在整修，由數個世紀前搭建這些建築物的同一家建築公司所負責監督。
　　四天王寺與聖德太子的淵源，及其引領信眾前往西方極樂世界的說法，吸引了日本各地的信眾；而其與大阪市的關係也相當密切，跟鄰里間的往來則跟所有寺廟一樣，主要提供常規服務及佛教講座與儀式。