四天王寺

　　由圣德太子（574-622）于593年创建的四天王寺，是日本第一座由国家出资建造的佛教寺庙，其历史与佛教在日本全国的传播密切相连。
　　圣德太子出生时，佛教还仅是一种新的外来宗教，由来自亚洲大陆的使臣引入。与朝鲜半岛来往密切的苏我氏大力推动佛教的传播，但另一些氏族，如奉行以武治国的物部氏，则认为佛教于日本的本土信仰不利。对佛教传播的不同态度连同皇位继承的争端引发了两个氏族之间的世仇，以政治家苏我马子（约551–626）和物部守屋（卒于587年）为代表的两个氏族发生了冲突。年轻的圣德太子信奉佛教和本土宗教万物有灵论，选择站在苏我氏这边。他雕刻了佛教保护使者四天王的小塑像，将其带至战场，许愿如若苏我氏获胜，就还愿为四天王建造一座寺庙。苏我氏于587年击败了物部氏，圣德太子也兑现了他的承诺。
　　作为一名政治家，圣德太子继续在宫中实施改革，并负责管理外交关系。他在此建立的寺庙中设立了供奉佛像和宣讲佛经的大堂，还配备了为公众提供教育、医疗和福利的各种设施。圣德太子死后被奉为神祇，至今仍受到人们的尊敬，即使在许多世纪后发展起来的日本佛教宗派中也是如此。这就是为什么作为日本佛教的和宗主寺的四天王寺同时也是众多其他教派圣地的原因。
　　四天王寺建筑中的大多数曾多次被自然灾害和战争摧毁，最近一次是发生在第二次世界大战中的大阪大空袭中。现存最古老的建筑可以追溯至17世纪早期，而西入口的石鸟居自1294年以来一直巍然矗立。中心伽蓝于20世纪60年代根据文献记录和考古资料重建，忠实再现了6世纪初建时的建筑风貌。日本寺庙布局多样，但四天王寺沿南北轴线遵循独特的线性建筑布局。南门、中门、五重塔、正殿和讲堂的布局被称为“四天王寺式伽蓝”，或称四天王寺式建筑群，是日本最古老的寺庙布局。目前四天王寺其余部分仍在整修，由几个世纪以来一直负责建造四天王寺建筑的同一家建筑公司监督。
　　四天王寺与圣德太子的渊源，以及超度亡灵进入极乐净土的仪式每年吸引着来自日本各地的朝圣者。它还与大阪市紧密合作，为佛教人士提供讲经、举行仪式和各种佛教活动，作为一座寺庙服务当地社会。